La psicologia del Natale: le feste natalizie elisir di felicità

Le festività natalizie sono ormai alle porte, quel magico periodo dell’anno in cui tutto sembra possibile, in cui si respira gioia, speranza e, nonostante le difficoltà, desideriamo coltivare legami più autentici ed emozioni positive.

Non siamo solo noi a dirlo, ma la scienza!

Oltre alle luci, alle tradizioni e ai regali, infatti, il Natale porta con sé un “segreto di gioia” che agisce e influenza il nostro stato emotivo e benessere psicologico.

La domanda dunque sorge spontanea: “E se anticipassimo l’atmosfera natalizia per stare bene?”

La psicologia del Natale: ritorno all’infanzia

Partiamo dalle basi: secondo Steve McKeown, noto psicologo inglese, una delle ragioni principali per cui il Natale ci rende felici è la sua capacità di risvegliare emozioni positive e una dolce nostalgia per l’infanzia.  Le decorazioni natalizie, in particolare, ci aiutano a rivivere quei ricordi spensierati, offrendoci l’opportunità di mettere da parte, anche solo per un momento, le preoccupazioni della vita adulta.

Negli ultimi anni, incentivata da queste conferme, è diventata sempre più comune la tendenza a decorare la casa con largo anticipo. Molte famiglie iniziano a preparare l’albero e gli addobbi già da novembre, prolungando così il periodo di festa. Questa abitudine contribuisce a creare un’atmosfera di attesa, generando entusiasmo e, di conseguenza, una catena di pura felicità!

Studi sulla felicità: l’allegria del Natale

Per confermare quanto detto, nel corso degli anni sono stati portati avanti molti studi. 

Uno fra questi, pubblicato sul Journal of Environmental Psychology, ha rivelato che le persone che decorano le proprie abitazioni per il Natale sono percepite come più socievoli e amichevoli degli altri. Questo avviene perché le decorazioni natalizie, oltre a rendere l’ambiente più bello e caldo, favoriscono nuove amicizie e interazioni più empatiche con i vicini. L’attività del “decorare”, inoltre, aiuta a ridurre lo stress quotidiano perché non è solo un gesto estetico, ma un rituale che mette in moto la creatività.

Un’altra ricerca molto interessante, condotta da Tim Kasser e Kennon Sheldon, ha esaminato invece sette attività natalizie a cui gli intervistati dovevano dare un punteggio da 1 a 5, scoprendo che:

• Passare tempo con la famiglia è risultato l’aspetto più gratificante con punteggio medio: 4,05.
• Condividere cibi, bevande e partecipare ad attività ricreative hanno ottenuto punteggi medi rispettivamente di 3,22 e 2,88.
• Seguire tradizioni natalizie e fare regali sono stati valutati con 2,87 e 2,84.

Al contrario, ricevere regali e aiutare gli altri, pur essendo apprezzati, hanno ottenuto punteggi più bassi, rispettivamente 2,40 e 2,44.

La ricerca, inoltre, ha evidenziato alcune differenze demografiche:

• Gli uomini tendono a essere più felici e meno stressati delle donne durante il Natale.
• Gli anziani riportano un maggiore benessere, legato in parte alla partecipazione ad attività spirituali.
• Fattori come reddito, istruzione e stato civile non sembrano incidere significativamente sul rapporto tra Natale e felicità.

Interessante, No?

Un ultimo e recente studio danese  si è invece soffermato sul legame diretto tra luci, addobbi e felicità. In un esperimento condotto dall’Università di Copenaghen, i ricercatori hanno esaminato venti persone. Mostrando loro immagini natalizie e non, tramite risonanza magnetica, è emerso che le aree cerebrali dei partecipanti più affezionati al Natale reagivano con un’attivazione significativa alla vista delle decorazioni in due zone specifiche:

• la corteccia premotoria frontale: coinvolta nelle emozioni condivise e nei sentimenti di empatia.
• la corteccia somatosensoriale primaria: responsabile del riconoscimento sociale, del legame con i volti familiari e delle sensazioni intime.

 

 

I benefici di un “Natale anticipato”

Quindi, appurati gli studi, quali sono i veri benefici del Natale? Vediamoli insieme:

• Attivazione di emozioni positive: le immagini natalizie stimolano aree del cervello legate alla gioia e ai ricordi sereni, generando serotonina ormone del buon umore.
• Aumento della connessione sociale: le attività legate al Natale aumentano l’empatia e la condivisione, favorendo legami più forti con gli altri.
• Stimolazione di ricordi: luci e simboli natalizi riattivano ricordi legati alla famiglia, migliorando il nostro stato d’animo e favorendo la stimolazione della memoria, soprattutto negli anziani.
• Riduzione dello stress: l’atmosfera accogliente e gioiosa creata dalle decorazioni aiuta a diminuire il livello di stress quotidiano, favorendo un maggiore benessere psicologico. La bellezza visiva e il calore dei colori,  favoriscono invece il rilassamento.

Se il Natale è, per antonomasia, ‘la festa più importante dell’anno’, è anche vero che possiamo applicare lo stesso spirito alle piccole festività della vita.

Che si tratti di una ricorrenza, un compleanno o un giorno importante da celebrare, ciò che conta davvero è circondarsi di una rete di supporto e sostegno che ci faccia stare bene, per accogliere una felicità che non deriva solo dall’occasione in sé, ma dal calore delle relazioni e dalla condivisione autentica.

E tu da che parte stai? Grinch o Elfo?

Buon Natale da Progetto Happiness